Il pulitore siamese di alghe ed i suoi simili

di  Neil Frank ja Liisa Sarakontu

traduzione italiana di Raffaele Bufo

Internet è una rete internazionale di computer che dà l'opportunità di dare vita a forum e discussioni fra gli appassionati acquariofili del mondo usando i computers. Molti dei partecipanti alle newsgroup e altri forum sono Americani e Canadesi, ma Europa, Asia e Australia sono ben rappresentati.

Durante la primavera del 1994 ci fu un dibattito circa un problema che risulta essere comune a molti di noi: come liberarsi dall' alga rossa e come reperire i pesci di origine Asiatica che la mangiano - il Siamese Algae Eater, già "SAE" e i suoi simili. Questo pesce è ben conosciuto e regolarmente reperibile in Europa, ma è meno conosciuto dai commercianti del settore in Nord America e in altre parti del mondo. Forse molte altre specie simili vengono vendute sotto lo stesso nome, come la Flying Fox o come il pesce che noi chiamiamo "false siamensis". Occasionalmente, qualcuno potrebbe trovare il Chinese Algae Eater catalogato come SAE. Il dibattito sulla "rete" non proseguì con maggiore facilità, nel momento in cui differenti scrittori affermarono di essere in grado di riconoscere il "Siamese Algae Eater". Le persone sembrano confuse, perchèmolti libri moderni pubblicano fotografie del "false siamensis" come se fosse il "Siamese Algae Eater". Questi libri includono le recenti edizioni del Dr. Herbert Axelrod's Atlas e l'edizione Inglese e la prima edizione tedesca dell' Aquarium Atlas, volume 1 di Riehl e Baensch. La situazione venne rimediata quando due appassionati acquariofili, che avevano preso parte parte ad una chat in Internet tramite i loro PC, decisero di mettere insieme le loro conoscenze ed esperienze e scrissero un articolosul vero Siamese Algae Eatere su molti degli altri pesci con i quali viene confuso. Neil Frank è un appassionato di piante acquatiche negli Stati Uniti ed è editore di "The Acquatic Gardener" il giornale dell'Acquatic GardenersAssociation. Neil acquistò il suo SAE durante un viaggio in Germania nel 1993 e fu affascinato da questo ciprinide mangiatore di alga rossa che fino a poco tempo prima era considerato una specie di rarità negli Stati Uniti. Liisa Sarakontu è un'appassionata finlandese, che predilige le specie di pesci che assomigliano al Siamese Algae Eater. Liisa fu in grado di delineare una mappa Europea dei luoghi ove questi pesci erano solitamente reperibili. Questo articolo venne scritto nel tempo, noi non ci siamo mai incontrati o telefonati, ma abbiamo comunicato elettronicamente tramite computer.

Mangiatore di alghe siamese


Mangiatore di alghe siamese, Crossocheilus siamensis (Smith, 1931), è sottile, appartiene alla famiglia dei Ciprinidi e sembra essere l'unico pesce che effettivamente si nutre e controlla l'alga rossa(Audouinella). E' originario della Thailandia e della Penisola della Malesia. Venne rinvenuto in Europa nel 1962, ma divenne popolare nel 1970 quando venne osservata la sua abilità nel nutrirsi di alghe rosse. Venne inizialmente classificato nel genere Epalzeorynchus. La forma a siluro indica che il Siamese Algae Eater è adatto a sfrecciare nell'acqua. La massima lunghezza riportata è di 15 cm(6") che dovrebbe raggiungere in due anni, se le condizioni sono ottimali, In cattività normalmente cresce lentamente e raramente supera i 10 cm (4") di lunghezza, ma può vivere altre i dieci anni. La parte superiore grigio-marrone e quella inferiore bianco-argentata sono separate da una striscia nera dai bordi non delineati. Parte dal naso fino alla biforcazione della coda.C'è una macchia piuttosto scura in ogni scaglia della parte superiore del corpo, che crea una specie di reticolo. Quando un esemplare è nervoso o stressato, la striscia nera sbiadisce in modo significativo e quell'area appare a forma di reticolo. Le pinne sono trasparenti senza macchie scure o rossastre, comuni alla maggior parte dei suoi parenti. A volte, si può vedere una leggera lucentezza verdastra sulle pinne quando la luce proviene da destra. Il vivace e attivo Siamese Algae Eater è un veloce nuotatore e buon saltatore, infatti non va tenuto in un acquario scoperto. Cresce bene in branco o al massimo in coppia, nel qual caso non infastidisce gli altri pesci. Da solo il Siamese Algae Eater può molestare gli altri abitanti dell'acquario, ma normalmente non gli nuoce. La vescica natatoria del Siamese Algae Eater non è ben sviluppata, per questo fatto deve nuotare costantemente altrimente affonderebbe. I giovani esemplari sono normalmente in costante movimento; i vecchi esemplari restano sul fondo o sulla foglie delle piante, e poi mantengono i loro corpi appoggiati tramite la coda e le pinne pelviche e pettorali. Il Siamese Algae Eater è un pesce robusto e resistente. La temperatura ideale è compresa fra i 24 e 26 °C (75-79F) il PH fra 6.5 - 7.0, ma tollera anche livelli di PH compresi fra 5,5 e 8,0. La durezza dovrebbe essere minore di 20 DH e il contenuto di assigeno alto. I giovani esemplari di Siamese Algae Eater possono essere tenuti in piccoli acquari, ma la vasca minima per un pesce adulto deve essere di almeno 100litri (25gallons). Non ci sono notizie circa la riproduzione di questa specie in cattività. Il Siamese Algae eater è onnivoro, ma ha bisogno di cibo a base di vegetali. Solitamente non danneggia le piante quando mangia dolcemente le alghe su di esse, ma può cibarsi di piante fluttuanti quali Duchwee e Limnobium quando non c'è altro genere di vegetale. Non ama cibarsi di vecchie alghe, ma ci si può contare per quanto riguarda il prevenire la formazione di nuove alghe rosse che si sviluppano sulle piante e su altre superfici della vasca. Sebbene mangino alghe, i pesci in cattività sembrano preferire il cibo in scaglie. Corre voce che una volta si costruì una diga vicino al confine fra la Thailandia e Burma in modo da rendere più difficile la cattura di esemplari selvatici del Siamese Algae Eater. Vedremo in futuro se questo è vero o no, e se gli allevatori locali partiranno con la riproduzione in cattività di questa specie.

"Falso Siamensis"


Il pesce che più facilmente venduto al posto del vero Siamese Algae Eater è conosciuto come "false siamensis". C'è ancora molta nebbia sulla verà identità di questa specie di pesci. Markku Varjo sostiene che si tratta del Siamese Stone Lapping Fish (Garra taeniata, Smith 1931), ma molti altri esperti, come Heiko Bleher, non ritengono che provenga dal genere Garra bensì dal genere Epalzeorhynchus o Crossocheilus. Stiamo aspettando per avere ulteriori informazioni. Questo barbo mangiatore di alghe assomiglia moltissimo al vero Siamese Algae Eater per il suo aspetto e per le sue abitudini ed inoltre proviene dalla stessa zona geografica. Potrebbe essere venduto per un Siamese Algae Eater persino in negozi specializzati in acquariofilia in Finlandia, benchè queste due specie non vengano normalmente confuse. D'altra parte, negli Stati Uniti questo pesce è più comune del vero Siamese Algae Eater. Fotografie infedeli visibili in alcuni dei più diffusi libri di acquariofilia non migliorano la situazione. Il "false siamensis" è facilmente distinguibile dal vero quando si sa cosa osservare. I contorni della banda nera orrizontale sono regolari e non a zig-zag e la banda termina alla base della coda. Quando il pesce è spaventato la striscia sfuma in un color grigio splendente. C'è una stretta banda splendente, talvolta addirittura dorata, sopra la banda nera. Il Siamese Algae Eater ha semplicemente una zona appena luminosa che sfuma più sullo scuro verso il dorso. La regione dorsale del "false siamensis" è di un color marrone grigiastro scuro senza scaglie scure. Tutte le pinne, eccetto le pettorali, sono giallastre, e c'è una lieve banda scura alla base della pinna dorsale. Si può notare a volte un pò di rosso o di rosa intorno alla bocca. Essa inoltre ha un paio di baffi. Sembra che rimanga un po' più piccolo del Siamese Algae Eater. Il PH ideale è circa 7,0. I giovani esemplari venduti nei negozi sono solitamente lunghi meno di 5 cm (2"), e molte delle differenze tra queste due specie potrebbero essere difficili da distinguere in questo stadio. Se si potesse compararli fra di loro ( e talvolta è possibile vederli nella stessa vasca!) si potrebbero rilevare le seguenti differenze: - la lunghezza della banda nera orrizontale benchè possa non essere un elemento distintivo nella coda in qualche giovane esemplare di Siamese Algae Eater; - il "false siamensis" ha una striscia luminescente sopra il bordo nero; - il "false siamensis" ha una macchia scura sulla pinna dorsale e alcune intorno alla bocca (queste non sono sempre visibili); - il "false siamensis" ha la testa leggermente più larga e il dorso più scuro. Il comportamento e l'aspetto del "false siamensis" sono molto simili a quelli del sopra descritto Siamese Algae Eater, ma non è un pesce di comunità. Non si dovrebbe tenere più di un esemplare adulto di "false siamensis" in una vasca, pechè sono aggressivi l'uno contro l'altro e qualche volta anche nei confronti di altre specie simili. Questo pesce, inoltre, può mangiare alcune varietà di alghe, ma non tocca le alghe rosse. In natura, probabilmente, cercano piccoli animali che vivono fra le formazioni di alghe. Tuttavia questo pesce sottile in una vasca di comunità merita un posto purchè siano previsti per lui uno spazio sufficiente e zone nascoste e non lo si provochi introducendo altri esemplari della sua stessa specie o troppi altri pesci da fondo. E' stato spesso visto in negozi sia in Finlandia che negli Stati Uniti, ma molto raramente sotto il suo vero nome. Normalmente è classificato come "Siamese Algae Eater" oppure "Thailand Algae Eater" oppure "Flying Fox" e qualche volta come "Chinese Algae Eater".

Volpe volante


Il Flying Fox, Epalzeorhynchus Kalopterus (Bleeker, 1850) è una terza specie molto simile che si può trovare in un tipico negozio di acquaristica. Questo pesce viene chiamato il Trunk Barb. E' la specie più colorata di questo Gruppo di pesci, ed è quello che è divenutoil più popolare negli stati Uniti rispetto alle due specie sopra descritte. Il Flying Fox può essere riconosciuto rispetto al Siamese Algae Eater tramite le seguenti caratteristiche:la regione dorsale è di un ciolore grigio scuro o marroncino, c'è una striscia caratteristica dorata sopra quella nera e le pinne dorsale, anale e pelvica sono colorate. Le pinne hanno una banda scura nel centro e bianca sulla punta. La striscia nera orrizontale va dal naso alla biforcazione della coda come nel siamese Algae Eater, ma la parte che attraversa la pinna caudale è molto scura e accentuata. Ha due paia di baffi, ma è difficile da notare se il pesce è ancora di piccole dimensioni. Il suo comportamento e le sue esigenze assomigliano ai suoi due parenti stretti, il Red-tailed Shark e il Rainbow Shark (Epalzeorhynchus bicolor e Epazeolrhynchus frenatus) che sono conosciuti come aggressivi. E' un pesce solitario che verosimilmente difende il suo territorio in modo energico. Potrà attaccare tutti i pesci che hanno un aspetto simile, incluso per esempio il Black Neon Tetras. I suoi conviventi devono essere scelti con cura e tutti i pesci con la forma del corpo simile o con una fascia orrizontale scura vanno evitati. Altri pesci Garrinae e simili al SAE. Alcuni altri membri della sottofamiglia delle Garrinae possono essere confusi con il vero Siamese Algae Eater, ma normalmente non si vedono nei negozi di acquari.

Crossocheilus oblongus (Cuvier e Valenciennes, 1842), che non ha un nome comune, può essere trovato in mezzo ai Siamese Algae Eater. E' molto simile al "false siamensis", ma tutte le pinne sono trasparenti e ha due paia di baffi. Le sue caratteristiche e fabbisogni sono probabilmente gli stessi delle tre specie precedenti. Un SAE, in teoria, potrebbe essere confuso con alcune altre specie di Crossocheilus, Epazeolrhynchus o altri generi di Garrinae (quali Paracrossocheilus), ma questi non vengono probabilmente importati regolarmente, (se Mai), e non sono presenti in molti libri di acquariofilia. Almeno uno dei membri del genere Garra, il "green Garra" è talvolta disponibile in Finlandia. Questo pesce grigiastro, dalla testa grossa e dalla bocca a ventosa non può essere confuso col Siamese Algae Eater. E' in reltà un mangiatore di alghe verdi e non sembra diventare grande in cattività. Da adulto potrebbe dimostrarsi aggressivo verso altre Garrinae. Molte di queste specie Garra dell'Asia e dell'Africa vengono menzionate nella letteratura scientifica, ma le loro abitudini circa l'abilità di mangiatori di alghe sono a noi sconosciute. Uno di questi pesci Garrinae proviene dal turkmenistan e dall' Iran nell'Asia Centrale. E' chiamato Discognathus rossicus ed è meglio conosciuto dagli acquariofili russi. Discognathus è sinonimo di Garra. Gli acquariofili russi sanno che questo pesce grigiastro si ciba talvolta di alghe rosse. Sarebbe interessante vedere il Parodon pongoense o altre specie di Parodon. Sono dei Tetra del Sud America che assomigliano al Siamese Algae Eater per i loro colori, taglia e forma. Il Baensch Atlas menziona che almeno uno diloro è anche un mangiatore di alghe. Questo è un esmpio di convergenza; l'evoluzione ha " prodotto una simile risposta a un simile problema", benchè questi pesci non siano imparentati fra loro.


Il Chinese Algae Eater, Gyrinocheilus aymonieri (Tirant, 1883) appartiene alla famiglia delle Gyrinocheilidae, ma assomilglia ai barbi mangiatori di alghe. Il suo nome in Inglese non è preciso, perchè proviene dall'India Settentrionale e dalla Thailandia, ma non dalla Cina. E' talvolta chiamato il mangiatore di alghe Indiano o già Mangiatore di Alghe. Può essere occasionalmente venduto sotto il nome di "Mangiatore di Alghe Siamense" ma è molto diverso. La caratteristica più rilevante del Chinese Algae Eater è una larga bocca a ventosa che usa per raschiare le alghe e aderire agli oggetti. C'è una speciale apertura sulla parte alta della chiusura della branchia per l'afflusso dell'acqua così il pesce può cibarsi senza usare la bocca. La stessa caratterisctica appare nei Suckermouth Catfishes. Il pesce è di colore marrone e c'è una specie di disegno orrizontale lungo i fianchigrigio scuro o marrone, può anche avere una striscia con i contorni a zig-zag, come una fila di macchie separate o niente. Vi sono alcune macchie scure sul dorso e piccoli puntini marroni sulla coda. La lunghezza massima risulta di 27cm (11"), ma in cattività normalmente rimane più piccolo e non supera i 15 cm (6"). La sua riproduzione in cattività ha avuto recentemente successo, sia albini che parzialmente albini sono disponibili oltre alle colorazioni naturali. Alcune varietà di albini sono giallo brillante, alcuni hanno una macchia orrizontale marroncina sui fianchi, un colore marrone brillante o giallognolo sul dorso. Il nome di Golden Algae Eater è talvolta usato per questo tipo di livrea. Da giovane è un efficiente mangiatore di alghe verdi, ma questa propensione diminuisce con l'invecchiamento. Da adulto può essere molto aggressivo con i suoi simili e qualche volta anche con altri pesci. Alcuni esemplari imparano a grattare il muco dai fianchi degli altri pesci cosa che può creare grossi danni. Spesso attacca i corpi sottili, i nuotatori lenti, e questa tendenza si manifesta con la mancanza di cibo appropriato. Il Chinese Algae Eater non è esigente circa i valori dell'acqua: il PH può variare fra 6,0 e 7,5 e la temperatura fra i 22 °C (72F) e 28C (82F). Si nutre di ogni genere di cibo, ma più di ogni altra cosa di alghe o piante. Si riporta che smette di cibarsi di alghe se la temperatura scende sotto i 20C (69F). Disponibilità del SAE negli Stati Uniti. Il Siamese Algae Eater, Crossocheilus siamensis è quasi comune in Europa. Infatti è uno dei venti pesci più venduti in Finlandia. Benché sia venuto a conoscenza degli appassionati americani nel 1980 tramite la traduzione inglese della letteratura europea, in modo particolare del "The Optimum Aquarium", il pesce è stato virtualmente assente dalla scena dell'Acquariofilia Americana. Questo fatto è riconducible a diversi fattori. Primo, molti libri in lingua Inglese non pubblicano immagini reali del vero SAE. Queste inclusa l'edizione Inglese del Beansch Atlas, Volume 1 (come la prima edizione tedesca di questo volume) e l'ultima edizione del "Axelrod Atlas". In questo libro il pesce illustrato è il "false Siamensis", che è il Garra taeniata o un'altra specie di Epalzeorhynchus o Crossocheilus. Secondo, il vero SAE è molto meno colorato rispetto alla maggior parte dei suoi parenti. Oggi, noi conosciamo i maggiori fornitori di questo pesce negli Stati Uniti: The Albany Aquarium, un negozio di acquaristica in Albany, CA, che importa direttamente gli esemplari dal Sudest Asiatico. Vengono poi spediti tramite Federal Express, durante la notte, agli appassionati che hanno comperato gli esemplari. Southern Tropical Fish, un grossista di pesci tropicali nel Lakeland, Florida e Finn's Aquatics nell'East Point Georgia. I pesci possono essere catalogati sotto differenti nomi: - piccoli flying fox, Thailand flying fox o Siamese flying fox. Malgrado i differenti nomi, è il vero McCoy: il vero SAE appare ora regolarmente nella North Carolina e altrove nell'Est degli Stati Uniti. Chiedi al tuo negozio di zona di contattare la Southern Tropicals o Finn's Aquatics al fine di poter acquistare pesci mangiatori di alga rossa nella tua zona.

Bibliografia:

Smith, H.M. 1945: The Fresh-water Fishes of Siam, or Thailand. Bulletin 188 - Smithsonian Institute, Washington D.C.
Varjo, M. 1983: Leväbarbi vai mikä? - Akvaariolehti 3/83:16-19
Petrovicky, I. 1988: Aquarium Fish of the World. - Arch Cape Press, New York.
Mills, D. et al 1988: Tropical Aquarium Fishes. - Tetra Press, NJ.
Varjo, M. 1989: Akvaariomaailma. - WSOY, Porvoo.
Axelrod, H. 1989: Atlas of Tropical Freshwater Aquarium Fishes. - TFH, NJ.
Riehl, R. ja Baensch, H.A. 1989: Aquarium Atlas (Vol 1), - MERGUS, Saksa.
Keskustelut Internetin ryhmissä sci.aquaria, rec.aquaria ja sfnet.harrastus.lemmikit vuonna 1994.

Kirjoittajien sähköpostiosoite: lsarakon@hila.hut.fi
Liisa Sarakontu is a Finnish hobbyist whose favorite fishes are the Siamese
 Algae Eater and  its relatives.  Neil Frank  is an aquatic plant  enthusiast  who is editor of  
 The Aquatic Gardener,  journal of  the Aquatic Gardeners Association. They first met thru
 the internet,  but  then  shared  SAE  stories in  person  when Neil  was recently in Finland.
 Authors' email addresses are <lsarakon@hila.hut.fi> and  <nfrank@nando.net>.  Readers
 are invited to join the  Aquatic Gardeners Association. For information about membership,
 please contact Dorothy Reimer, 83 Cathcart St., London, Ontario, N6C 3L9, Canada.